Définition de Soft 404 :
Une Soft 404 correspond à une page qui renvoie dans son en-tête HTTP un code 200 (OK) mais qui se comporte comme une 404, renvoyant, de façon répétitive sur un même site web, l’internaute vers une page neutre ou n’ayant pas de rapport avec l’URL demandée.
Google prend parfois certaines pages pour des ‘Soft 404’, ou en d’autres termes des ‘pages 404 qui s’ignorent’. De quoi s’agit-il exactement, quels sont les risques encourus et comment éviter ce phénomène sur votre site web ?…
Lorsqu’un navigateur (ou un robot de moteur de recherche) désire connaître le contenu disponible sur une URL donnée, il envoie une requête au serveur hébergeant le document en question. Ce serveur renvoie alors une réponse, accompagnée (dans champ connexe appelé « en-tête HTTP ») un code qui peut prendre plusieurs valeurs :
– 200 : OK. Tout va bien, une page web est présente à l’URL demandée et elle est envoyée.
– 301 : l’URL demandée est redirigée définitivement vers une autre adresse.
– 302 : l’URL demandée est redirigée temporairement vers une autre adresse.
– 404 : aucune page web n’est disponible à l’URL demandée.
Mais, dans certains cas, une page qui renvoie un code 200 (voire 301) peut être vue par Google comme si elle renvoyait un code 404. Elle ne sera donc pas indexée et sera traitée ensuite comme une « Page not found » (renvoyant un code 404 donc) par le moteur de recherche. C’est ce que l’on appelle une « Soft 404 », visible dans la Search Console Google, dans la zone « Erreurs d’exploration » (voir illustration ci-dessous). En clair, la page a le comportement d’une 404 sans en renvoyer le code.
Voici deux exemples (les plus courants) de pages pouvant être considérées comme des « Soft 404 » par Google :
– L’affichage d’une page avec un code 200 affichant un texte de type « ce produit n’est plus en stock » (avec un contenu identique ou très proche quel que soit le produit) sur une boutique e-commerce.
– Une redirection 301 systématique vers la page d’accueil (ou vers une page donnée, toujours la même, de façon massive) lorsque l’URL d’une page est supprimée.
Avoir des Soft 404 sur son site n’est pas pénalisant en soi, en tout cas cela ne génère pas de pénalité par Google (au sens de « punition », bien qu’il soit vivement déconseillé de rediriger massivement des URL vers une même adresse, par exemple, et notamment la page d’accueil). La problématique est la même que pour les 404 : vous perdez du « jus » (interne dans ce cas) et les robots du moteur « pédalent dans le vide », perdant du temps et mettant à mal votre « budget crawl« . Il est donc clairement préférable d’avoir le moins possible de Soft 404 sur son site web pour proposer à Google une situation qui soit la plus saine possible.
Voir enfin l’explication officielle de Google sur les Soft 404.
 Exemple d’erreurs « Soft 404 » affichées dans la Search Console de Google… Source de l’image : Abondance |